Theo ESPN, AFC chuẩn bị ra mắt giải quốc gia châu Á hoàn toàn mới, và gắn trực tiếp với suất dự World Cup cùng Asian Cup.

Tháng 12 năm ngoái, AFC lần đầu tuyên bố ý định đưa Asian Nations League vào. Thứ Ba tuần này, liên đoàn sẽ gửi các hiệp hội thành viên một bản tóm tắt, nêu chi tiết đề xuất từ năm 2030 cứ hai năm tổ chức một kỳ giải quốc gia, cùng những kỳ gắn với suất Asian Cup và những kỳ gắn với suất World Cup.

Asian Nations League sẽ chia các đội thuộc AFC thành ba hạng. Hạng một và hạng hai mỗi hạng 18 đội. Hạng ba có 11 đội, chia thành ba bảng.

Mùa 2032-33 của Asian Nations League sẽ gắn với suất World Cup. Các đội đá 6 trận sân nhà và 6 trận sân khách. Sáu đội dẫn đầu hạng một tự động có suất dự World Cup.

Các đội xếp thứ 7 đến thứ 10 ở hạng một sẽ vào một vòng play-off thể thức vòng tròn, tranh 2 suất World Cup còn lại. Hai đội có thành tích tốt nhất đi tiếp trực tiếp. Đội xếp thứ ba vào play-off liên lục địa.

Ở những kỳ giải quốc gia gắn với Asian Cup, mùa đầu dự kiến diễn ra năm 2030, với 3 trận sân nhà và 3 trận sân khách. Asian Cup cũng dời từ năm 2031 sang năm 2032. Mọi đội hạng một, cùng 6 đội có thành tích tốt nhất ở hạng hai, sẽ có suất dự Asian Cup.

Dù gắn với giải lớn nào, trong mỗi kỳ theo thể thức mới, 8 đội dẫn đầu hạng một đều vào vòng loại trực tiếp để tranh chức vô địch. Vòng loại trực tiếp bắt đầu bằng tứ kết hai lượt đi và về, sau đó bán kết và chung kết diễn ra trên sân trung lập.

Sau mỗi kỳ hai năm một lần, các hạng sẽ tự động lên xuống hạng: hai đội đầu và hai đội cuối mỗi hạng lên hoặc xuống trực tiếp. Bốn đội có thành tích kém thứ hai ở hạng cao hơn và bốn đội có thành tích tốt thứ hai ở hạng thấp hơn sẽ lên xuống hạng thêm thông qua play-off.

Asian Nations League sẽ không còn chia theo khu vực. Một phần lý do AFC đưa ra là số hiệp hội thành viên mỗi khu vực không đều, và trình độ thi đấu cũng có khoảng cách. Khi bốc thăm, các đội được xếp vào các nhóm hạt giống khác nhau, để thuật toán tạo lịch thi đấu cân bằng.

AFC đề xuất mùa 2028-29 tổ chức một giải thí điểm. Khi đó các hạng sẽ được chia theo kết quả vòng loại sơ bộ, không theo bảng xếp hạng FIFA, để mùa chính thức đầu tiên có cơ chế vào giải công bằng. Vì vậy đội tuyển Trung Quốc cụ thể nằm ở hạng nào vẫn chưa xác định.

Theo phương án thí điểm, ở hạng cao nhất (hạng một), thể thức vòng loại World Cup hiện nay được giữ: 18 đội chia ba bảng, mỗi bảng 6 đội. Hai đội đầu mỗi bảng vào World Cup 2030.

Khác với thể thức vòng loại World Cup 2026, khi đội thứ ba và thứ tư mỗi bảng đi tiếp, ở thể thức thí điểm bốn đội có thành tích tốt nhất trong số còn lại sẽ vào play-off. Hai đội thành tích tốt nhất đi thẳng World Cup, đội thứ ba vào play-off liên lục địa.

Giải thí điểm cũng đặt cơ chế lên xuống hạng tự động và play-off, để giúp xác định thành phần các hạng của mùa giải quốc gia chính thức đầu tiên năm 2030.