Tân binh Marcus Smart mà Rockets ký hè năm nay với hợp đồng 2 năm 13 triệu USD, cùng lão tướng Bogdanović ký lương sàn 1 năm 3 triệu USD, đều được Durant công nhận. Trong trại huấn luyện một tuần của Rockets, hai lão tướng này nghe nói đã nhanh chóng hòa vào hệ thống chiến thuật của đội, và quan hệ của cả hai với Durant cũng khá tốt. Khi trả lời phỏng vấn, Durant công khai thừa nhận, trước đây ông chưa hợp tác với Bogdanović và Smart, cũng chưa từng chơi bóng cùng hai người. Nhưng trong trại huấn luyện, họ căn bản không cần trao đổi quá nhiều. Chỉ một câu đơn giản, ba người đã phối hợp rất ăn ý, tạo ra phản ứng hóa học tốt.

Đây rõ ràng là sự công nhận rất lớn của siêu sao Durant dành cho các thương vụ hè năm nay của Rockets. Rockets năm nay quả thực không có được siêu sao nào. Dù Rockets cũng có ý đuổi theo Jalen Brown hoặc Giannis, nhưng phía bên kia đòi giá quá cao, còn Rockets không muốn đưa đi bất kỳ ai trong Durant, Sengun và Amen, nên phương án trao đổi ấy đành gác lại. Tuy nhiên Rockets rất tự tin: chỉ cần giữ được sức khỏe, chỉ cần VanVleet ra sân bình thường và đá đúng mức trung bình của mình, Rockets đã có cơ hội tranh chức vô địch. Huống hồ Rockets còn mời Engelland, chuyên để nâng khả năng ném ba của Sengun và Amen Thompson, cũng là dụng công không ít.

Còn các tân binh Smart, Thornton và Bogdanović mà Rockets đưa về có thể nói là đúng bệnh cho đúng thuốc. Vì mùa trước khả năng cầm bóng tổ chức ở ngoài vòng của Rockets quá kém, khả năng ném ba ngoài vòng cũng chẳng ra gì. Có những người mới này, các vấn đề ấy của Rockets bị giải quyết một cách nhẹ nhàng. Có thể nói hè năm nay Rockets lại theo chiến lược bỏ ít tiền làm việc lớn. Đúng là ở khâu chiêu mộ, dù không có ngôi sao nào gia nhập, thao tác của tổng giám đốc Rockets Rafael Stone vẫn được Durant công nhận.

Durant còn đặc biệt nhắc tới Smart, hậu vệ tổ chức thứ hai với lương năm 6,5 triệu USD. Ông nói Smart là một lão tướng thực thụ, mỗi ngày đều rõ vai trò của mình trong đội, đến là để phục vụ đồng đội. Trước đây đã nghe danh Smart, nhưng chỉ khi tiếp xúc gần mới biết chuyện là thế nào.

Thực ra ở playoff mùa trước, Rockets của Durant đã chạm trán Lakers do Smart dẫn dắt. Nhưng sau 6 trận, Rockets thua 2-4. Smart khóa chết hoàn toàn Sheppard ở tuyến sau, đồng thời gây rắc rối và phiền toái rất lớn cho các trụ cột như Amen Thompson và Durant.

Có thể nói Rockets là kẻ bại trận dưới tay Smart mùa trước. Giờ Smart, người từng đánh bại Rockets, gia nhập thẳng Houston. Với Rockets đây chắc chắn là một tin cực tốt. Smart đã một lần nữa chứng minh mình trong các trận mùa trước, còn trong trại huấn luyện, màn trình diễn và tốc độ hòa nhập đội bóng của anh cũng được Durant khẳng định.