23 giờ 30 phút đêm ngày 11 tháng 10 theo giờ Bắc Kinh, vòng 6 Premier League mùa mới sẽ có một trận đỉnh cao được trông đợi: đoàn quân trăng xanh Man City làm khách trước Liverpool đầy thực lực.

Sau khi bước vào mùa mới, dưới tay tân HLV Maresca, Man City không chỉ có những điểm sáng mà còn rất vững. 5 vòng Premier League đã qua, họ thắng cả 5, giành 15 điểm, hơn nhà đương kim vô địch Arsenal 3 điểm, chiếm ngôi đầu bảng. Liverpool mùa này vẫn ảm đạm. Sau 5 vòng, họ 2 thắng 3 hòa, có 9 điểm, chỉ đứng thứ 6, kém Man City đúng 6 điểm.

Dù vài mùa gần đây Liverpool sa sút, thực lực tổng thể của họ luôn thuộc hàng đầu Premier League. Vì vậy lần này Man City gặp Liverpool vẫn phải hết sức cẩn trọng. Đúng lúc trận đấu sắp bắt đầu, Man City đột ngột nhận một tin xấu đáng thất vọng: tiền đạo chủ lực Haaland dính chấn thương ở Nations League, bị thay ra sớm, rất có thể phải nghỉ thi đấu và vắng trận đại chiến đỏ-xanh then chốt này. Với Man City đang ở giữa vòng xoáy dư luận, đây rõ ràng là tin xấu chồng thêm tin xấu.

Haaland là vũ khí sát thương số một ở tuyến trên của Man City. Nếu anh thật sự phải nghỉ vì chấn thương, đó sẽ là đòn đánh khó lường đối với Man City khi gặp Liverpool.

Trước hết, một khi Haaland nghỉ, Man City mất đi điểm kết thúc ổn định nhất. Haaland có hiệu suất dứt điểm đỉnh cao trước khung thành và khả năng chọn vị trí cực mạnh. Man City vững ngôi đầu mùa mới không tách rời nguồn bàn thắng hiệu quả liên tục của Haaland. Số liệu cho thấy sau 5 vòng Premier League, Haaland đã đóng góp 5 bàn cho Man City, nhịp một bàn mỗi trận, khả năng dứt điểm tuyến trên thấy rất rõ. Anh nghỉ, độ ổn định khi kết thúc của Man City chắc chắn giảm mạnh.

Thứ hai, một khi Haaland nghỉ, hệ thống chiến thuật của Man City chắc chắn lộ điểm yếu. Haaland cao to, khả năng quay lưng che bóng nổi bật, vừa có thể một mình xuyên phá vòng cấm, vừa kéo trung vệ đối phương, mở khoảng trống tạt bóng và cắt vào cho đồng đội cánh, kéo giãn cả hàng thủ đối thủ. Anh vắng mặt, hàng thủ Liverpool sẽ rất thoải mái, lối đánh xâm nhập cánh và luân chuyển giữa của Man City e rằng khó triển khai hiệu quả.

Điểm cuối, một khi Haaland vắng, Man City chắc chắn thiếu một điểm tựa chiến thuật ở tuyến trên. Ai cũng biết Haaland không chỉ là tay săn bàn, anh còn pressing tầm cao, tranh chấp giữ bóng và nối nhịp chuyển trạng thái công thủ. Các cầu thủ thay thế rõ ràng không đạt tầm chiến thuật của anh. Như vậy độ ổn định khi giữ bóng ở tuyến trên của Man City chắc chắn giảm, nhịp chuyển trạng thái cũng bị kéo chậm.

Tóm lại, nếu Haaland thật sự vắng vì chấn thương, sức sát thương tuyến trên của Man City chắc chắn giảm mạnh. Vốn dĩ Man City gặp Liverpool đã không có phần thắng tuyệt đối. Giờ trận còn chưa đá đã nhận thêm tin xấu đáng thất vọng như vậy. Xem ra lần này Man City muốn đánh bại Liverpool trên sân khách thì hơi mong manh.