Khi việc xét xử vụ vi phạm tài chính của Manchester City đi vào chiều sâu, Premier League có thể không chỉ đối mặt với các án phạt hành chính như trừ điểm hay giáng hạng, mà còn có thể kích hoạt một cơn bão đòi bồi thường dân sự chưa từng có. Được biết, bốn ông lớn Manchester United, Liverpool, Arsenal và Tottenham đã dùng biện pháp pháp lý để bảo lưu quyền khởi kiện đòi bồi thường trước khi thời hiệu khởi kiện hết hạn. Nếu các cáo buộc vi phạm nhằm vào Man City được giữ nguyên sau kháng cáo, các câu lạc bộ này sẽ có quyền yêu cầu Man City bồi thường những tổn thất kinh tế khổng lồ do cạnh tranh không công bằng gây ra, tổng số tiền đòi bồi thường tiềm năng dự kiến vượt 200 triệu bảng.

Logic cốt lõi của việc đòi bồi thường là các câu lạc bộ này cho rằng hành vi vi phạm của Man City đã trực tiếp gây tổn hại đến lợi ích của họ. Hoàn cảnh của Man United và Liverpool điển hình nhất: mùa 2011/12, Man United bằng điểm Man City và chỉ mất chức vô địch vì kém hiệu số; mùa 2013/14, Liverpool về nhì với khoảng cách 2 điểm; mùa 2017/18, Man United lại một lần nữa làm nền cho Man City lên ngôi. Với những ông lớn này, danh hiệu vô địch không chỉ là vinh dự, mà còn đồng nghĩa với khoản tiền thưởng xếp hạng khổng lồ, phần chia tài trợ thương mại và sự nâng tầm giá trị thương hiệu.

Yêu cầu của Arsenal và Tottenham thì tập trung nhiều hơn vào tổn thất do "lỡ suất dự Champions League". Ở các mùa 2010/11, 2012/13 và 2016/17, hai đội này đều từng xếp sau Man City với cách biệt rất nhỏ, từ đó mất cơ hội dự Champions League. So với vinh dự vô địch khó định lượng, phần chia bản quyền truyền hình, doanh thu ngày thi đấu và sức hút với các ngôi sao hàng đầu mà suất Champions League mang lại dễ được tính toán chính xác hơn về mặt pháp lý. "Tổn thất cơ hội" này có thể trở thành điểm then chốt trong các cuộc tranh luận tại tòa.

Tuy nhiên, chứng minh mối quan hệ nhân quả trực tiếp giữa tổn thất và vi phạm không phải chuyện dễ. Đội ngũ luật sư của Man City chắc chắn sẽ lập luận rằng bóng đá có tính ngẫu nhiên rất lớn, không thể đơn giản giả định rằng "nếu Man City không chiêu mộ cầu thủ trái phép thì đội khác chắc chắn sẽ thắng". Một mùa giải gồm 38 trận, bất kỳ biến số nào thay đổi cũng có thể dẫn đến kết quả hoàn toàn khác. Vì vậy, bên nguyên đơn phải đưa ra bằng chứng thuyết phục hơn, chứng minh hành vi vi phạm của Man City thực sự tạo ra lợi thế bất công không thể vượt qua về mặt chuyên môn.

Đáng chú ý, vụ Burnley kiện Everton đã tạo tiền lệ cho vụ kiện tiềm năng lần này. Khi đó Burnley lập luận rằng nếu Everton bị xử phạt kịp thời vì vi phạm tài chính thì cục diện trụ hạng đã đảo ngược. Cuối cùng, phán quyết công nhận logic này và Burnley nhận được khoản bồi thường khoảng 40 triệu bảng kể cả tiền lãi. Dù quy mô và mức độ phức tạp của vụ Man City vượt xa vụ trước, tiền lệ này chắc chắn đã mang lại cho các ông lớn khác niềm tin để bảo vệ quyền lợi.

Hiện tại, Man City vẫn kiên quyết phủ nhận mọi cáo buộc và đang trong giai đoạn kháng cáo, chưa trả bất kỳ khoản bồi thường nào. Nhưng cuộc đấu pháp lý này đã vượt ra ngoài bản thân bóng đá, trở thành cuộc so tài liên quan đến nền tảng cạnh tranh công bằng của Premier League. Nếu phán quyết cuối cùng bất lợi cho Man City, thì ngoài án phạt từ ban tổ chức Premier League, hóa đơn bồi thường khổng lồ từ các đối thủ cạnh tranh có lẽ mới là cái giá nặng nề nhất mà Man City phải đối mặt. Cuộc tranh chấp kéo dài hơn mười năm này cho thế giới thấy rằng trong thể thao chuyên nghiệp, công lý đến muộn dù không thể viết lại lịch sử thì cũng phải đưa ra một lời giải thích rõ ràng trên sổ sách kinh tế.