Theo The Athletic, Gravenberch và Szoboszlai có phong cách tương đồng nên không thể đá cặp với nhau. Anh muốn được đá cặp với Mac Allister hơn, nhưng Szoboszlai nhờ kỹ thuật và khả năng di chuyển đã chiếm một suất đá chính, khiến Gravenberch mất vị trí và phải ngồi dự bị.

Bài báo cho biết, trong hai mùa giải qua, Ryan Gravenberch dưới thời HLV Arne Slot đã giữ vững vị trí số 6 chính thức của Liverpool. Tháng 3 năm nay, anh ký một bản hợp đồng dài hạn mới, đủ để chứng minh giá trị quan trọng của anh đối với hiện tại và tương lai của đội bóng.

Giờ đây, trong lòng anh hẳn ngổn ngang trăm mối.

Mùa giải mới chỉ diễn ra được một trận, tiền vệ người Hà Lan này đã mất vị trí chính thức. Trong trận làm khách trước Bournemouth ở Premier League, khi Liverpool đang dẫn 1-0, tân HLV Andoni Iraola (HLV mới của Liverpool trong kỳ chuyển nhượng mùa hè sau khi Slot bị sa thải) đã chọn tung vào sân sớm cầu thủ trẻ 19 tuổi thiếu kinh nghiệm đấu trường lớn Trey Nyoni thay vì Gravenberch.

Mãi mười phút sau Gravenberch mới vào sân từ ghế dự bị, và lại được xếp ở vị trí số 10 vốn không quen thuộc.

Động thái này rõ ràng là một tín hiệu rõ ràng từ tân HLV. Năm ngày trước đó, trong trận gặp Tottenham tại League Cup, Nyoni đã chơi khá tốt ở vị trí tiền vệ lùi sâu.

Khi đó tuyển thủ Hà Lan 24 tuổi này vào sân thay cầu thủ trẻ kia ở phút 60, cùng vào sân còn có Szoboszlai ở phút 62, thay cho James McConnell 22 tuổi. Cả hai sự thay đổi đều là dùng cầu thủ giàu kinh nghiệm thay cho cầu thủ trẻ, nhưng sau khi họ vào sân, khả năng phòng ngự ở tuyến giữa của Liverpool lập tức trở nên mong manh hơn. Lẽ ra mọi chuyện không nên như vậy.

Việc thay HLV đối với mọi cầu thủ trong đội đều là một cơ hội hoàn toàn mới, có người có thể nhân đó mà bùng nổ, Mac Allister và Gakpo của Liverpool mùa này là ví dụ điển hình nhất. Nhưng đồng thời, những cầu thủ được HLV tiền nhiệm trọng dụng cũng có thể bị tụt lại trong thứ tự ưu tiên ra sân.

Hơn một tháng trước, trong trận khai màn mùa giải làm khách trước Newcastle, Gravenberch đá chính. Nhưng trong sáu trận sau đó, anh chỉ được đá chính một lần, đó là trận hòa Fulham 0-0 trên sân nhà. Hai trận này cũng có thể coi là hai trận thi đấu tệ nhất kể từ khi Iraola dẫn dắt Liverpool.

Tất nhiên, Gravenberch chỉ là một mắt xích trong nhiều vấn đề của đội bóng dưới thời Iraola, không phải thủ phạm chính. Nhưng hai bàn thua trước Newcastle tại St James' Park đều bắt nguồn từ những lần mất bóng do sai lầm của anh ở rìa vòng cấm; trong trận gặp Fulham, tuyến giữa có anh cũng không thể ngăn đối thủ đẩy bóng lên.

Ở giai đoạn đầu hiệp hai trận đấu tại Anfield đó, Gravenberch chuyền một đường bóng thẳng vào chân cầu thủ chạy cánh của Fulham là Oscar Bobb. Sau khi mất bóng, anh bực bội vỗ tay một cái, trên khán đài cũng có thể nghe thấy, đủ để thấy cầu thủ này đang thiếu tự tin và phong độ sa sút.

Mùa giải trước nữa Liverpool vô địch Premier League, Gravenberch xứng đáng được bầu là Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất mùa giải Premier League, nhưng giờ đây anh đã không còn bóng dáng của năm đó. Ở mùa giải thứ hai sau khi Slot tiếp quản, ông đã cải tạo anh thành tiền vệ số 6, hiệu quả đầy ấn tượng. Anh vừa có thể cầm bóng đẩy lên từ phần sân nhà, vừa có ý thức phòng ngự tốt.

Vào thời điểm này một năm trước, sau năm vòng đầu Premier League, trong trận derby Merseyside Liverpool thắng Everton 2-1, Gravenberch được bầu là cầu thủ xuất sắc nhất trận. Sau trận anh trả lời phỏng vấn trang chủ Liverpool: "Mùa này tuyến giữa chúng tôi có mức độ tự do lớn hơn. Mùa trước tôi thuần túy đá số 6, một vị trí rất lùi sâu. Bây giờ tôi có thể dâng lên nhiều hơn, hôm nay mọi người cũng thấy rồi, đó cũng là điểm mạnh của tôi."

Những lời này vào thời điểm đó khiến người hâm mộ The Kop tràn đầy kỳ vọng.

Trong trận đấu đó anh ghi bàn mở tỷ số, cũng là bàn thắng thứ hai của anh trong 4 trận, và còn có một pha kiến tạo. Hiệu quả tích cực từ việc điều chỉnh vị trí này có thể thấy rõ bằng mắt thường. Nhưng những gì xảy ra sau đó nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người.

Trong bảy vòng Premier League tiếp theo, Liverpool thua sáu trận. Tuyến giữa tuy không phải vấn đề duy nhất, nhưng toàn đội vận hành trục trặc, đối thủ có thể dễ dàng xuyên thủng lá chắn ở tuyến giữa, cường độ phòng ngự và cấu trúc đội hình đều có những lỗ hổng rõ ràng. Gravenberch và một số đồng đội ở tuyến giữa đã hứng chịu rất nhiều chỉ trích.

Mùa trước, phong độ thăng trầm của cá nhân cầu thủ và tập thể chịu ảnh hưởng của nhiều yếu tố.

Sự ra đi của Jota, cùng việc bi kịch này làm xáo trộn quá trình chuẩn bị tiền mùa giải, đã ảnh hưởng đến tất cả mọi người trong đội. Về mặt chuyên môn, sức pressing ở tuyến trên không đủ, người đá cặp Mac Allister sa sút phong độ, cũng kéo Gravenberch đi xuống. Tiền vệ người Hà Lan này luôn khó tìm được sự cân bằng công thủ, không thể đáp ứng nhiệm vụ phòng ngự mà vị trí số 6 cần đảm nhận.

Và sự thiếu ổn định về phong độ bộc lộ ở mùa trước đã kéo dài sang mùa giải mới. Giờ đây anh đối mặt với thử thách cực lớn, phải giành lại vị trí tiền vệ chính thức từ tay Mac Allister đang có phong độ cao.

Gravenberch không chỉ phải chứng tỏ bản thân trước tân HLV của câu lạc bộ, mà ở cấp độ đội tuyển quốc gia cũng vậy.

Tại Nations League, Hà Lan gặp Đức, trận đấu đầu tiên sau khi tân HLV Xavi nhậm chức, Gravenberch có tên trong đội hình xuất phát, đá cặp tiền vệ phòng ngự với Quinten Timber của Crystal Palace; Reijnders, người mùa hè này chuyển từ Man City sang Al-Qadsiah ở Khobar (Saudi Arabia), đứng phía trên hai người trong sơ đồ 4231.

Giống như tân HLV đội tuyển Đức Klopp có thể kích hoạt học trò cũ Wirtz, được chơi dưới thời huyền thoại Barcelona Xavi chắc chắn là điều tốt đối với Gravenberch.

Gakpo gỡ hòa ở những phút cuối, Hà Lan hòa Đức 2-2 tại Amsterdam. Sự kết hợp giữa Gravenberch và Timber tuy chưa gây ấn tượng mạnh nhưng thể hiện tiềm năng khá tốt. Hai người tạo được sự ăn ý, luân phiên dâng lên pressing, tham gia tấn công, đồng thời vẫn đảm bảo phòng ngự phía sau.

Trong trận đấu này, Gravenberch trông điềm tĩnh và tự tin hơn bất kỳ trận nào anh khoác áo Liverpool mùa này. Ở cuối hiệp một, anh có vài đường chuyền quyết định, tạo ra cơ hội ghi bàn, thể hiện giá trị của mình khi cầm bóng.

Dưới thời Iraola, vấn đề cân bằng ở tuyến giữa là bài toán lớn nhất của Gravenberch. Hai lần anh đá chính, người đá cặp đều là Szoboszlai. Hai người có phong cách tương đồng, đều thích cầm bóng đẩy lên, sự kết hợp này hiệu quả không mấy lý tưởng.

Trong bốn tiền vệ trưởng thành có thể sử dụng dưới trướng Iraola, Mac Allister và Nyoni có phong cách hoàn toàn khác. Họ sẵn sàng ở phía sau bóng, quan sát tình hình phía trên rồi chờ thời cơ dâng lên, chắc chắn hơn.

Gravenberch vẫn chưa từng đá chính cặp với bất kỳ ai trong hai người này ở trận đấu chính thức. Nếu điều đó xảy ra, có lẽ sẽ có lợi cho anh, anh có thể đảm nhận vai trò dâng cao hơn, tự do hơn trong cặp tiền vệ phòng ngự.

Nhưng bài toán thực tế đang bày ra trước mắt: dưới thời tân HLV, Szoboszlai không vắng mặt trận nào ở Premier League và Champions League. Với năng lực kỹ thuật xuất chúng và sự tích cực di chuyển, trong thời gian ngắn anh rất khó mất vị trí chính thức.

Tình thế khó khăn lớn hơn của Liverpool là, trong nửa năm qua, đội bóng đã trao cho cả Gravenberch và Szoboszlai những bản hợp đồng gia hạn lương cao, xác định hai người là trụ cột tuyến giữa trong nhiều năm tới. Nhưng dưới thời Iraola, chính cặp đôi này lại có độ tương thích kém nhất.

Điều này cần HLV người Tây Ban Nha và ban huấn luyện từ từ điều chỉnh, mài giũa, thông qua tập luyện hoàn toàn có cơ hội gắn kết cặp đôi này.

Bản thân Gravenberch cũng hiểu rõ vẫn còn rất nhiều việc phải hoàn thành.

Kể từ mùa giải đầu tiên dưới thời Klopp khi anh chỉ có 21 lần đá chính trên mọi đấu trường, đây là lần đầu tiên Gravenberch không còn được xem là trụ cột chắc suất. Có thể xoay chuyển tình thế hay không nằm trong tay chính anh.